Май 2017 года. От Шотландии до Англии: участники Великой Отечественной войны из России встречают День Победы с союзниками (5-11 мая 2017 г.)
    16 июня 2013 г. в преддверии саммита "Группы восьми" в Лох-Эрне в резиденции премьер-министра Великобритании состоялись двусторонние переговоры президента В.В.Путина и премьер-министра Д.Кэмерона в Лондоне.  После переговоров Президент России наградил медалью Ушакова за мужество и отвагу первую группу британских ветеранов (из 3,5 тыс. человек), которые во время Второй мировой войны участвовали в Северных морских конвоях. С учетом российской инициативы и под давлением общественного мнения британское правительство вынуждено было пойти на беспрецедентный шаг и признать через 67 лет после войны боевые заслуги своих сограждан – участников морских конвоев в СССР, учредив медаль "Арктическая звезда".
    Отношения России и Великобритании в их исторической ретроспективе никогда не были простыми. Отношения между странами  достигли новых минимумов после того, как разразились сирийский и украинский конфликты. В настоящее время остались фактически только культурные и общественные связи. В ходе празднования Дня Победы делегация российских участников Великой Отечественной войны посетила 5-8 мая Шотландию и 8-11 мая Лондон.  Чтобы попасть в глухие шотландские края нам пришлось провести 15 часов в пути: в 07.30 утра первый самолет и автобус, а затем в 15.00 – второй самолет и автобус.
    Цель поездки: участие в торжествах, посвященных 75-й годовщине начала широкомасштабных союзных поставок вооружения и военной техники из залива Лох Ю (Шотландия) в северные порты СССР, включая и трагический конвой PQ-17, из 36 судов которого до Архангельска добрались только 11, а также встречи с  британскими ветеранами войны – участниками союзных морских конвоев, поддержка наших соотечественников из СНГ и пророссийски настроенных граждан Великобритании, а также противодействие фальсификациям истории.
    Российские ветераны общались с членами команды и практикантами   учебного парусного судна "Юный Балтиец" (находится в оперативном управлении у Санкт-Петербургского морского технического колледжа), которое пришло на торжества в Шотландию. По пути 4 мая экипаж российской шхуны спас болгарина Ивана Дойчева в Северном море у берегов Шотландии. Во время добычи мидий 40-летний водолаз, постоянно проживающий в Великобритании, был унесен течением и обнаружен в проливе Пентленд-Ферт в районе острова Оркни, после того как он провел в воде более 11 часов. До этого поиск И.Дойчева безуспешно вели два вертолета и три катера береговой охраны.
6-7 мая Генеральный консул Российской Федерации в Эдинбурге А.А.Прицепов и Генеральный консул Великобритании  в Санкт-Петербурге Кит Аллан провели встречи с российскими и британскими ветеранами.
    7 мая ветераны приняли участие в официальном открытии Выставочного центра проекта «Северные конвои» в Олбеа (Aulthbea), Шотландия. Ветераны возложили венок к монументу морякам, погибшим в Северных конвоях.
    По прибытии в Лондон 8 мая, Ассоциация ветеранов крейсера "Белфаст" устроила прием в честь российских ветеранов на борту крейсера-музея "Белфаст" с участием члена Палаты лордов сэра Николаса Фаерфакса Камерунского (Nicholas John Albert Fairfax) и др. почетных гостей.
9 мая ветераны возложили венок к Советскому военному мемориалу на территории парка Хамсворт, приняли участие в народных гуляниях, прошли с нашими соотечественниками и британцами (оценочно 2-2,5 тыс. участников, неплохо для буднего дня) в рамках акции "Бессмертный полк" от Трафальгарской площади до здания Парламента Великобритании (маршрут 1 км). В марше-2017 приняли участие и мои  британские товарищи, в т.ч.: генерал-майор запаса Мунго МЭЛВИН (Mungo Melvin), известный военный историк, в прошлом – президент Британской комиссии по военной истории и капитан 1 ранга запаса Майк МЭТЬЮС (Mike Matthews), председатель Ассоциация ветеранов крейсера "Белфаст", а также участники военно-исторического клуба "2-я гв. стрелковая дивизия РККА" и др.
    Вечером 9 мая ветераны побывали на праздничном концерте, организованном Советом российских  соотечественников, где наряду с профессиональными артистами выступили со своими номерами художественной самодеятельности.
    10 мая состоялась экскурсия по крепости Тауэр, затем посещение Русского кафедрального собора Успения Божией Матери и всех Святых, где была отслужена панихида по воинам, погибшим на фронтах Великой Отечественной войны. После этого состоялся прием в честь ветеранов в резиденции Чрезвычайного и Полномочного Посла Российской Федерации в Великобритании А.В.Яковенко с его личным участием. Несмотря на плотный график мероприятий, все ветераны с большим энтузиазмом, без каких-либо проблем для здоровья, насыщенно провели эти 6 дней.
    Как никогда большой интерес проявили к нам телевизионщики. Российские телеканалы активно освещали поездку делегации, и брали интервью у ветеранов, в т.ч.: 5 мая – 5-й канал (Санкт-Петербург) при убытии из Шереметьево, 6 мая – 5-й канал, 7 мая – местные: BBC Scotland, BBC Alba, 5-й канал, НТВ – в Шотландии; 9 мая –  1-й канал,  5-й канал, НТВ, Russia Today – в Лондоне.
Эта поездка стала возможной благодаря финансовой поддержке ПАО "Аэрофлот", ПАО "Совкомфлот", BSI Global Group, Cultural Solidarity Media.
    Состав делегации:
•    Игорь Павлович АКЧАРОВ, 1926 г.р., гвардии рядовой, 1-я гв. кавалерийская дивизия 2-го гв. кавалерийского корпуса, на фронте с 01.1942-07.1944 г. Участник обороны Москвы.
•    Ефим Аркадьевич ГУМАНОВ, 1926 г.р., гвардии рядовой, связист, 2-й и 3-й Прибалтийские фронты, на фронте с 12.1943-1945 г. Участник освобождения Прибалтики.
•    Валентин Александрович СОЛДАТОВ, 1929 г.р., выпускник Соловецкой школы юнг СФ, мичман, боцман торпедного катера, на флоте с 08.1943-1953 г. Северный флот. Участник обороны Заполярья.
•    Александр Васильевич ЛОЧАГИН, 1928 г.р., выпускник Соловецкой школы юнг СФ,  старшина 1 статьи, моторист, на флоте с 08.1944-1951 г. Амурская военная  флотилия, Тихоокеанский флот. Участник обороны Заполярья и освобождения Китая.
•    Николай Константинович ИМЧУК, 1930 г.р., на фронте с 03.1944-1945 г. 2,3-й Украинские фронты, гвардии рядовой, дивизион реактивных минометов "Катюша", сын полка. Участник освобождения Украины, Румынии, Венгрии и Австрии.

Руководитель делегации –  подполковник Гончаров Александр Иванович